姓名是一個(gè)古老而有趣的話題�！墩f(shuō)文解字》對(duì)其作了尋根溯源的詮釋：“名，自命也，從口從夕。夕者，冥也，冥不相見(jiàn)，以口自名�！币饧丛谌祟惿鐣�(huì)早期，人們本來(lái)沒(méi)有名字，到了晚上，天黑下來(lái)，相視不見(jiàn)，彼此無(wú)法識(shí)別，只好用口呼喚，于是名字便出現(xiàn)了。名字的產(chǎn)生是人類社會(huì)發(fā)展的必然，是人類生活相互識(shí)別的需要。文字產(chǎn)生后，名字不僅是一個(gè)人的代號(hào)，傳遞著一個(gè)人特定的信息，具有人類個(gè)性化的意義，而且有著十分豐富的文化內(nèi)涵。
姓名是由“姓氏”與“名字”兩部分組成的。它是一個(gè)無(wú)形的抽象概念，可稱之為精神形象。名字蘊(yùn)含著人的精、氣、神，傳承著人的情、意、志。姓名伴隨著一個(gè)人的終生，包含著多方面的人生意義，暗示著人生命運(yùn)的休戚相關(guān)。名字對(duì)人體的影響作用，來(lái)自五行之氣，通過(guò)獲取食物之外的人體能源，潛移默化地影響、改變著人的“先天質(zhì)量”。一個(gè)好的名字，對(duì)人生會(huì)有明顯的裨益作用，因而“起個(gè)好名，幸運(yùn)一生”，并非無(wú)稽之談。
在中國(guó)的姓氏文化中，“姓”和“氏”在遠(yuǎn)古時(shí)是有區(qū)別的�！懊�”與“字”也是有區(qū)別的。
據(jù)史料記載，遠(yuǎn)古的華夏民族在母系社會(huì)時(shí)，“但知有母，不知其父”（《白虎通義》）。上古有姓有氏，姓是一種族號(hào)，氏是姓的分支。不少古姓，如嬴、姜、姚、姬等，都帶女字旁，留有母權(quán)社會(huì)的痕跡。在人類進(jìn)化的長(zhǎng)河中，由于子孫繁衍，一族又分若干分支散居各地，每個(gè)分支又有一個(gè)特殊的稱號(hào)作為標(biāo)志，稱為氏。這樣一來(lái)，姓就成了舊有的族號(hào)，氏就成了后來(lái)的族號(hào)。姓和氏是既有區(qū)別又有聯(lián)系的。姓、氏合一是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代逐漸形成的。到了漢代，多數(shù)人只稱姓而不稱氏了。
姓氏是屬于家族共有的、先天的、不能選擇的；而名字是屬于自己的、后天的、特定的、可以選擇的。周代的姓氏制度和封建制度、宗法制度有密切聯(lián)系。貴族才有姓氏，而平民百姓則沒(méi)有姓氏。貴族中女子稱“姓”，男子稱“氏”。姓是用來(lái)別“婚姻”的，古有同姓不婚之說(shuō)。而氏是用來(lái)明“貴賤”的，男貴者，才能稱氏�？梢�(jiàn)，姓與氏的含義是不斷演變的。后來(lái)在封建宗法制度下，在歷史的某一時(shí)期，女子只可稱“氏”，男子才能稱“姓”。因?yàn)槟凶咏Y(jié)婚，婦隨夫居，女子便成為夫族中的一員，由此女子的姓名也就發(fā)生了特殊的變化。首先是在本身的父姓前加上夫姓，然后再在父姓后加上“氏”，至于本名則完全被忽略了。如父姓王，夫姓趙，則叫趙王氏。
古人有“名”有“字”。名與字也是既有區(qū)別又有聯(lián)系的。上古時(shí)，嬰兒出生三個(gè)月后，由父命名。男子長(zhǎng)到二十歲，為其舉行冠禮（結(jié)發(fā)加冠）時(shí)，始取字。女子長(zhǎng)到十五歲，為其舉行笄禮（結(jié)發(fā)加笄）時(shí)，始取字。正如《儀禮·士昏禮》所言：“女子許嫁，笄而醴之，稱字�！泵�與字有意義上的聯(lián)系，有的名與字用同義詞，有的用反義詞，但由于不斷演變和發(fā)展，有時(shí)我們看不出名與字的聯(lián)系。隨著歷史的發(fā)展，社會(huì)的變遷，中國(guó)人的姓氏越來(lái)越復(fù)雜，愈來(lái)愈繁多。自古至今何止百家姓，千家姓，甚至萬(wàn)家姓！
據(jù)統(tǒng)計(jì)，宋初的《百家姓》收錄單姓408個(gè)，復(fù)姓30個(gè)，共計(jì)438個(gè)。后來(lái)的《百家姓》單姓增加到442個(gè)，復(fù)姓增加到62個(gè)，共計(jì)504個(gè)。明代的《姓鐫》共收錄單姓、復(fù)姓5730個(gè)�！吨腥A姓府》（臺(tái)灣）共收錄古今漢字姓氏7720個(gè)。1996年的《中華姓氏大詞典》共收錄我國(guó)古今有文字記載的各民族用漢字記錄的姓氏多達(dá)11969個(gè)，其中單字姓5327個(gè)，雙字姓4329個(gè)，三字姓1615個(gè)，四字姓569個(gè)，五字姓96個(gè)，六字姓22個(gè)，七字姓7個(gè)，八字姓3個(gè)，九字姓1個(gè)。此外尚有外譯姓和異體字姓氏3136個(gè)。即是這個(gè)數(shù)字也只能說(shuō)是保守的。